ساعدنیوز اکتشف علماء الفلک أن الکوکب GJ 3378b، الذی یبعد نحو 25 سنه ضوئیه عن الأرض، قد یکون عالماً صخریاً یقع داخل المنطقه الصالحه للحیاه حول نجمه. ورغم أن ذلک لا یثبت وجود الماء أو الحیاه، فإن إعاده تصنیف الکوکب جعلته هدفاً واعداً للرصدات المستقبلیه.
وفقا لساعدنیوز لم یعد الکوکب GJ 3378b یبدو کما اعتقد العلماء فی البدایه. فبعد مراجعه بیانات سابقه وإجراء رصدات جدیده، تبیّن أن هذا العالم البعید قد یکون أصغر بکثیر مما قُدّر له أول مره، وربما یکون کوکباً صخریاً من فئه «الأرض الفائقه» بدلاً من أن یکون «نبتوناً مصغراً» غنیاً بالغاز.
المفاجأه لا تتوقف عند الکتله.
إعاده الحسابات غیّرت أیضاً الفتره المداریه للکوکب، إذ تشیر القیاسات الجدیده إلى أنه یکمل دوره حول نجمه کل 21 یوماً، بعدما کان یُعتقد أن دورته تستغرق نحو 25 یوماً. هذا التعدیل وضع GJ 3378b داخل المنطقه التی تُعرف فلکیاً باسم «المنطقه الصالحه للحیاه».
والمقصود بهذه المنطقه هو النطاق حول النجم الذی یمکن، فی ظروف معینه، أن یسمح بدرجات حراره مناسبه لبقاء الماء فی حالته السائله على سطح الکوکب.
لکن قبل أن تتحول هذه النتیجه إلى قصه عن «کوکب آخر صالح للحیاه»، هناک الکثیر مما لا یزال مجهولاً.
یقع GJ 3378b على بعد نحو 25 سنه ضوئیه من الأرض. وقد رصده علماء فلک فرنسیون للمره الأولى عام 2024 باستخدام تلسکوب کندا-فرنسا-هاوای الموجود فی مرصد مونا کیا.
فی ذلک الوقت، قدرت کتله الکوکب بنحو 5.26 أضعاف کتله الأرض. وکان هذا الرقم کافیاً لوضعه ضمن فئه الکواکب التی تُعرف باسم «نبتون المصغر»، وهی عوالم قد تحتوی على نسبه کبیره من الغاز مقارنه بالکواکب الصخریه.
لکن فریقاً من الباحثین الأمیرکیین عاد إلى البیانات السابقه، وأضاف إلیها رصدات جدیده من تلسکوبین آخرین. النتیجه کانت لافته: الکتله المقدره للکوکب انخفضت إلى نحو 2.3 ضعف کتله الأرض.
هذا الرقم یغیّر الصوره بصوره کبیره، لأنه یجعل احتمال کون GJ 3378b کوکباً صخریاً أکثر ترجیحاً، ویضعه ضمن فئه «الأراضی الفائقه».
یدور هذا العالم حول نجم قزم أحمر موجود فی کوکبه الزرافه «Camelopardalis». والأقزام الحمراء هی أکثر أنواع النجوم شیوعاً فی مجره درب التبانه، کما أن عدداً کبیراً من الکواکب الخارجیه المکتشفه خلال السنوات الأخیره یدور حول هذا النوع من النجوم.
ولأن الأقزام الحمراء أقل سطوعاً بکثیر من الشمس، فإن المنطقه الصالحه للحیاه حولها تکون أقرب إلى النجم. وهذا یعنی أن الکوکب لا یحتاج إلى أن یکون بعیداً عن نجمه بمسافه تشبه المسافه بین الأرض والشمس حتى یحصل على کمیه مناسبه من الطاقه.
وبحسب القیاسات الجدیده، یحصل GJ 3378b على نحو 90% من کمیه الإشعاع التی تتلقاها الأرض من الشمس.
وهنا تبدأ القصه الأکثر تعقیداً.
وجود الکوکب داخل المنطقه الصالحه للحیاه لا یعنی تلقائیاً أنه صالح للحیاه. فالماء السائل، على سبیل المثال، یعتمد على مجموعه من العوامل، من بینها ترکیب الغلاف الجوی وضغط السطح والمجال المغناطیسی، إضافه إلى طبیعه نشاط النجم المضیف.
والنجم القزم الأحمر قد یمثل التحدی الأکبر.
فهذا النوع من النجوم یمکن أن یطلق، خصوصاً خلال فترات النشاط، توهجات قویه وریاحاً نجمیه غنیه بالطاقه. ومع مرور الوقت، یمکن للجسیمات المشحونه والإشعاعات عالیه الطاقه أن تؤثر فی الأغلفه الجویه للکواکب القریبه، وربما تؤدی إلى تآکلها أو فقدانها بالکامل.
لذلک یواجه GJ 3378b احتمالین مختلفین تماماً.
إذا کان الکوکب قد فقد جزءاً کبیراً من غلافه الجوی خلال تاریخه، فإن وجوده داخل المنطقه الصالحه للحیاه لن یکون کافیاً لتوفیر ظروف مناسبه للحیاه. أما إذا تمکن من الاحتفاظ بغلاف جوی مستقر، فقد تکون بیئته أکثر ملاءمه مما یستطیع العلماء تحدیده فی الوقت الحالی.
وحتى الآن، لا توجد بیانات تسمح بحسم أی من الاحتمالین.
کما أن دراسه غلاف الکوکب لیست مهمه سهله باستخدام الأدوات الحالیه. فقد تمکن تلسکوب جیمس ویب الفضائی خلال السنوات الأخیره من تحلیل أغلفه عدد من الکواکب الخارجیه باستخدام تقنیه تعرف باسم «مطیافیه العبور».
تعتمد هذه الطریقه على مرور الکوکب أمام نجمه من منظور الأرض. وعندما یعبر جزء من ضوء النجم خلال الغلاف الجوی للکوکب، تمتص جزیئات مختلفه أطوالاً موجیه محدده من الضوء، ما یترک بصمات یمکن للعلماء تحلیلها لمعرفه الترکیب الکیمیائی للغلاف الجوی.
لکن المشکله أن GJ 3378b لا یمر أمام نجمه من منظورنا.
ولهذا السبب، لا یمکن استخدام هذه الطریقه بسهوله لدراسه غلافه الجوی، کما أن تلسکوب جیمس ویب لا یستطیع ببساطه أن یحسم ما إذا کان الکوکب یمتلک غلافاً جویاً أو یکشف ترکیب ذلک الغلاف بهذه الطریقه.
لهذا تتجه الأنظار إلى المستقبل.
من أبرز المشروعات المنتظره «مرصد العوالم الصالحه للحیاه» التابع لوکاله ناسا، وهو تلسکوب فضائی یُتوقع إطلاقه خلال أربعینیات القرن الحالی. ومن بین أهدافه دراسه الکواکب الصخریه القریبه بدقه أکبر، وربما البحث عن مؤشرات کیمیائیه مرتبطه بالحیاه، والمعروفه باسم «البصمات الحیویه» أو Biosignatures.
إذا نُفذت المهمه وفق الخطط المتوقعه، فقد یصبح GJ 3378b واحداً من الأهداف التی یمکن فحصها بصوره أکثر تفصیلاً.
وتکمن أهمیه هذا العالم فی اجتماع عده عوامل نادراً ما تکون متاحه فی کوکب واحد. فهو قریب نسبیاً من الأرض، إذ یبعد عنها 25 سنه ضوئیه فقط، ویُرجح أن یکون صخریاً، کما أنه یقع وفق الحسابات الجدیده داخل المنطقه الصالحه للحیاه حول نجمه القزم الأحمر.
ومع ذلک، لا ینبغی الخلط بین «الإمکان» و«الاکتشاف».
لم یثبت العلماء وجود ماء على سطح GJ 3378b، ولا توجد أی أدله على وجود حیاه علیه. وحتى وجود غلاف جوی للکوکب لا یزال أمراً غیر محسوم.
لکن إعاده دراسه الکوکب غیّرت السؤال العلمی حوله. فبدلاً من أن یکون عالماً یشبه «نبتون المصغر»، تشیر البیانات الجدیده إلى احتمال أن یکون کوکباً صخریاً أکبر من الأرض بقلیل، ویدور فی المنطقه التی قد تسمح بوجود الماء السائل.
وهذا وحده کافٍ لجعل GJ 3378b محط اهتمام علماء الفلک فی السنوات المقبله.
فربما لا یکون «الأرض الثانیه» التی یبحث عنها البشر، وربما تکشف الرصدات المستقبلیه أن ظروفه غیر مناسبه للحیاه على الإطلاق. لکن قربه النسبی وطبیعته المحتمله وموقعه المداری تجعل منه عالماً یستحق المتابعه. والسؤال الذی سیبقى مفتوحاً هو الأکثر إثاره: ماذا یوجد فعلاً على هذا الکوکب عندما نتمکن أخیراً من رؤیته بوضوح أکبر؟
