ساعدنیوز: تُعد الحیتان الزرقاء أکبر المخلوقات التی عرفها کوکب الأرض. إذ یمکن أن تصل أطوالها إلى نحو 30 مترًا، ویقترب وزنها من 200 طن، ما یجعلها بلا منازع أبطال الوزن الثقیل فی مملکه الحیوانات.
وفقًا لتقریر أوردته صحیفه همشهری، اکتشف فریق من علماء الحفریات البریطانیین بقایا زاحف بحری أثناء الحفریات على شاطئ فی سومرست، قد ینافس الحیتان الحدیثه فی الحجم. وقال دین لومکس، عالم الحفریات فی جامعه مانشستر وقائد الدراسه:
«یمکننا أن نکون واثقین إلى حد کبیر أن الإکثیوسورات العملاقه، بحجم الحیتان الزرقاء، کانت تسبح فی محیطات بریطانیا خلال العصر التریاسی.»
عاشت الإکثیوسورات فی البحار لفتره طویله من العصر الوسیط وظهرت لأول مره منذ نحو 250 ملیون سنه. کانت تمتلک أربعه أطراف تشبه المجداف، وزعانف ذیلیه عمودیه کانت تنحنی نحو الأسفل فی معظم الأنواع، وتشبه بشکل عام الدلافین الزاحفه الکبیره ذات الفکوف الضیقه الطویله والأسنان الحاده. وکان بعضها ضخمًا بالفعل.
أکبر هیکل عظمی کامل لإکثیوسور تم اکتشافه حتى الآن وُجد فی کولومبیا البریطانیه، کندا، وبلغ طوله نحو 21 مترًا، وینتمی إلى نوع هائل یُدعى شونیساورس سیکانیینسیس. ومع ذلک، یشیر الاکتشاف الجدید إلى أن بعض الإکثیوسورات قد تکون نمت إلى أحجام أکبر.
ما وجده فریق لومکس فی سومرست هو عظم سمیک وطویل ومنحنی یُسمى السورانغولار — وهو عظم موجود فی الجزء العلوی من الفک السفلی خلف الأسنان لدى الزواحف. بلغ طول هذا العظم 2.3 متر، أی أکبر بنسبه نحو 25% من العظم المقابل فی هیکل شونیساورس سیکانیینسیس.
وباستخدام حسابات مقیاسیه بسیطه وافتراض نسب جسم مشابهه، قدّر الباحثون الطول الإجمالی لهذا الإکثیوسور المکتشف حدیثًا بین 22 و26 مترًا، مما یجعله من المحتمل أکبر زاحف بحری تم التعرف علیه على الإطلاق.
لکن کان هناک دلیل مهم آخر.
عندما فحص الفریق عظم السورانغولار، لم یجدوا أی علامات على وجود نظام أساسی خارجی (EFS) — وهی طبقه نسیجیه تتشکل فی الطبقه الخارجیه للعظم وتشیر إلى تباطؤ النمو، ما یعد مؤشرًا على نضج الهیکل العظمی. یشیر غیابها إلى أن هذا الإکثیوسور العملاق کان على الأرجح لا یزال صغیرًا ولم یصل بعد إلى حجمه البالغ الکامل.
بمعنى آخر، قد یکون هذا الحیوان الهائل بالفعل أکبر عندما کان بالغًا تمامًا.
