ساعدنیوز: إن اکتشاف أحافیر لأخطبوطات عملاقه ذات زعانف یشیر إلى أن شبکات الغذاء فی المحیطات القدیمه کانت أکثر تعقیدًا بکثیر مما کان یُعتقد سابقًا.
وفقًا لساعدنیوز، کان الاعتقاد السائد فی علم الحفریات لفتره طویله أن المفترسات الرئیسیه فی البحار خلال نحو 370 ملیون سنه الماضیه کانت الفقاریات الکبیره مثل الزواحف البحریه العملاقه (الموساصورات والبلیزوصورات) وأسماک القرش والأسماک الکبیره. وفی هذا التصور، کانت اللافقاریات مثل الحبار والأمونیت تُعدّ فی الغالب فرائس.
لکن دراسه حدیثه أجراها فریق من العلماء بقیاده یاسوهیـرو إیبا من جامعه هوکایدو فی الیابان تقترح صوره مختلفه. فبحسب هذه الدراسه، کانت هناک أیضًا أخطبوطات ضخمه بین المفترسات العلیا فی محیطات أواخر العصر الطباشیری.
وصف العلماء نوعین من الأخطبوطات ذات الزعانف من أواخر العصر الطباشیری: نانایموتوثیس هاغارتی ونانایموتوثیس جیلیتسکی. وقد عاشت هذه الکائنات قبل نحو 100 إلى 75 ملیون سنه، ویُقدّر أن طولها قد یصل إلى حوالی 19 مترًا.
وقال یاسوهیـرو إیبا لمجله “ریفراکتور”: «قد لا تکون محیطات العصر الطباشیری قد احتضنت الزواحف البحریه الکبیره وأسماک القرش فقط، بل کانت الأخطبوطات العملاقه أیضًا مفترسات مهمه فیها». وأکد أن هذه المجموعه من المفترسات اللافقاریه لم تحظَ بالاهتمام الکافی سابقًا، مما أدى إلى تصور أن الشبکات الغذائیه القدیمه کانت أبسط مما کانت علیه فی الواقع، بینما یتبین الآن أنها کانت أکثر تعقیدًا.
ولفهم أهمیه هذا الاکتشاف، یجب العوده إلى نحو 200 ملیون سنه إلى أواخر العصر الوسیط، حین أدى انتشار المفترسات القادره على تکسیر الأصداف إلى بدء سباق تطوری بین المفترسات والفرائس. وخلال هذه الفتره، کانت العدید من اللافقاریات البحریه تعیش کفرائس صغیره داخل النظم البیئیه، واستجابه لضغط الافتراس طورت بعضها أصدافًا صلبه ومعدنیه للحمایه.
وفی الوقت نفسه، سلکت بعض الأخطبوطات مسارًا تطوریًا مختلفًا. فعلى عکس کثیر من الرخویات، فقدت تدریجیًا غلافها الخارجی الواقی، ما أدى إلى ظهور کائنات رخوه الجسم، سریعه السباحه، ذات رؤیه متقدمه وربما قدرات إدراکیه أعلى—وهی سمات ما زالت موجوده فی الأخطبوطات الحدیثه.
وقد تم التعرف سابقًا على العدید من أحافیر مجموعه من رأسیات الأرجل تُعرف باسم “الأوکتوبراکیا”، والتی تشمل الأخطبوطات عدیمه الصدفه ذات الأذرع الثمانیه. لکن موقعها الدقیق فی السلسله الغذائیه ظل غیر واضح لغیاب أدله مباشره مثل محتویات المعده. کما أن شکل الفک وحده لا یکفی لتحدید النظام الغذائی بدقه.
ولحل هذه المشکله، استخدم فریق جامعه هوکایدو أسلوبًا مختلفًا عن الدراسات التقلیدیه للأحافیر، إذ لم یعتمدوا فقط على الشکل، بل فحصوا أنماط التآکل والتلف على الفکین المتحجرین لإعاده بناء طریقه تغذیه هذه الکائنات.
تم تحلیل 27 فکًا متحجرًا کبیرًا لهذه الأخطبوطات. وبحث الباحثون عن علامات مثل التشقق، والخدوش العمیقه، والأسطح المصقوله—وهی علامات تظهر فی رأسیات الأرجل الحدیثه عند تکسیر الأصداف أو عظام الفرائس.
وقد أظهرت بعض العینات تآکلًا شدیدًا للغایه، حیث فُقد ما یصل إلى 10٪ من طول الفک الأصلی بسبب الاحتکاک. وهذا یشیر إلى أن هذه الأخطبوطات کانت قادره على تولید قوه عضّ کبیره وتمکنها من تکسیر الأصداف الصلبه وحتى عظام فرائس کبیره.
وبناءً على أکبر فک متحجر، یُعتقد أن نانایموتوثیس جیلیتسکی کان یتراوح طوله بین 2.8 و7.7 أمتار، بینما قد یصل نانایموتوثیس هاغارتی إلى حجم أکبر بکثیر یتراوح بین 6.6 و18.6 مترًا.
کما أشار الباحثون إلى سمه سلوکیه مثیره فی هذه الأحافیر: التآکل غیر المتماثل للفک. وهذا یشیر إلى أن هذه الکائنات ربما کانت تفضل استخدام جانب واحد من جسمها أثناء التغذیه. وفی الکائنات الحدیثه، یرتبط هذا السلوک عادهً بتعقید عصبی أکبر وسلوکیات إدراکیه متقدمه، کما هو الحال فی بعض الأخطبوطات الحالیه.
ورغم أنه لا یمکن قیاس ذکاء هذه الأخطبوطات القدیمه مباشره من الأحافیر، فإن الأدله المتاحه تشیر إلى أنها ربما امتلکت سلوکیات معقده شبیهه بالأخطبوطات الحدیثه.
کما یبدو أن الأخطبوطات العملاقه فی العصر الطباشیری کانت تعیش فی بیئات مختلفه عن أقاربها الحدیثه، وبعد التغیرات الکبیره فی النظم البیئیه البحریه، تم استبدالها تدریجیًا بأنواع أصغر تعیش فی أعماق البحار.
