لماذا تعتبر ناسا أن المریخ القدیم مناسب للحیاه؟

وفقاً لساعد نیوز، فإن صخره اکتشفها مسبار المریخ کیوریوسیتی التابع لناسا تحتوی على “أکثر مجموعه تنوعاً” من مکونات بناء الحیاه التی شوهدت حتى الآن على الکوکب الأحمر، بما فی ذلک سبعه لم یتم العثور علیها هناک من قبل. وتؤکد دراسه جدیده هذا الأمر.

کیوریوسیتی هو أکثر مرکبه أُرسلت إلى المریخ اکتمالاً، وهو یدرس الحیاه المیکروبیه فی الماضی وربما فی الحاضر. یحتوی هذا المسبار على لیزر فی أعلاه یمکنه استهداف هدف وتبخیره وتحلیل العناصر الناتجه عن التبخیر. کما یحتوی أیضاً على مختبر متقدم جداً داخل هیکله.

فی عام 2020، اکتشف مسبار کیوریوسیتی هذه الصخره وقام بالحفر فیها. وقد تم التأکد الآن أن هذه الصخره تحتوی على جزیئات عضویه تشمل عنصر الکربون—وهو عنصر مناسب للحیاه. وعلى الرغم من أن العلماء لا یزالون غیر قادرین على إثبات ما إذا کانت هذه الجزیئات قد تشکلت عبر عملیات بیولوجیه أو جیولوجیه، فإن النتائج تضیف دلیلاً جدیداً إلى نظریه أن المریخ القدیم کان یمکن أن یکون مناسباً للحیاه.

کتب مسؤولون فی مختبر الدفع النفاث التابع لناسا (JPL)، الذی یدیر هذه المهمه، أن اکتشاف هذه الجزیئات یؤکد أن المریخ القدیم کان یمتلک الکیمیاء المناسبه لدعم الحیاه. کما أوضحوا أن هذه الجزیئات تُضاف إلى قائمه متزایده من المرکبات التی ظلت محفوظه فی صخور المریخ حتى بعد ملیارات السنین من التعرض للإشعاع، رغم أن هذا الإشعاع یمکن أن یؤدی تدریجیاً إلى تحلل هذه الجزیئات.

أظهر التحلیل الجدید، الذی نُشر فی 21 أبریل فی مجله Nature Communications، أن عینه الصخر تحتوی على 21 جزیئاً یحتوی على الکربون، بما فی ذلک سبعه جزیئات لم تُرَ سابقاً على الکوکب الأحمر. وتشمل هذه الجزیئات الجدیده حلقات نیتروجینیه غیر متجانسه تُعد طلیعه لـ RNA وDNA، وکذلک مرکب البنزوثیوفین الذی قد یلعب دوراً مهماً فی نقل الکیمیاء الداعمه للحیاه إلى کواکب النظام الشمسی عبر النیازک.

تُعرف هذه العینه باسم “ماری أنینغ 3”، نسبه إلى الجیولوجیه الإنجلیزیه ماری أنینغ التی اشتهرت باکتشاف أول أحفوره للإکثیوصور والبلصور. ومثل البیئات الأحفوریه المائیه التی درستها، وُجدت المرکبات العضویه المریخیه فی منطقه من المریخ کانت تحتوی قبل ملیارات السنین على بحیرات ومیاه جاریه.

کانت هذه المنطقه رطبه وجافه بشکل متکرر فی الماضی، ثم أصبحت غنیه بمعادن الطین التی تُعد مناسبه جداً لحفظ المرکبات العضویه.

فی العام الماضی أیضاً، اکتشف مسبار کیوریوسیتی أکبر الجزیئات العضویه التی تم العثور علیها على المریخ. وکانت هذه الجزیئات عباره عن هیدروکربونات طویله السلسله مثل الدیکان والأندکان والدودکان.

تم الحصول على هذه النتائج باستخدام أداه فی کیوریوسیتی تُسمى Sample Analysis at Mars (SAM). یبدأ کیوریوسیتی بحفر الصخور باستخدام ذراعه الروبوتیه، ثم یحولها إلى مسحوق ویدخل العینه إلى جهاز SAM. یحتوی هذا الجهاز على فرن عالی الحراره یقوم بتسخین المسحوق وقیاس ترکیب الغازات داخل المسبار.

کما یحتوی SAM على حجرات تحتوی على مذیب یمکنه إجراء کیمیاء رطبه. کانت عینه “ماری أنینغ 3” أول عینه تستخدم هیدروکسید رباعی میثیل الأمونیوم (TMAH)، وهی ماده تقوم بتفکیک الجزیئات العضویه. یمتلک کیوریوسیتی حجرتین فقط من هذه الماده، وقد تم اختیار هذه العینه لقیمتها العالیه.

تم التحقق من نتائج کیوریوسیتی باستخدام نیزک معروف باسم مورشیسون، عمره 4 ملیارات سنه على الأرض، ویحتوی على جزیئات عضویه.

کتب الباحثون أن عینه مورشیسون عند تعرضها لـ TMAH أظهرت أن الجزیئات الأکبر یمکن أن تتحلل إلى مرکبات مشابهه لتلک الموجوده فی “ماری أنینغ 3”، بما فی ذلک البنزوثیوفین. وتشیر هذه النتیجه إلى أن الجزیئات المریخیه قد تکون نتجت من تحلل مرکبات أکثر تعقیداً مرتبطه بالحیاه.

مسبار کیوریوسیتی، الذی یعمل على المریخ منذ عام 2012، استخدم مؤخراً آخر حجره TMAH الخاصه به لفحص تراکیب صخریه شبکیه تشکلت من میاه جوفیه قدیمه. وستُنشر نتائج هذا البحث فی المستقبل.