ساعدنیوز: اکتشف علماء موجات بلازمیه تتحرک بین کوکب زحل وقمره إنسیلادوس، اعتمادًا على بیانات جمعتها مرکبه کاسینی قبل أسابیع من غوصها الأخیر فی الغلاف الجوی للکوکب. وعند تحویل هذه الموجات إلى نطاق یمکن للإنسان سماعه، ظهرت إشاره غریبه تجمع بین الصفیر والنقرات والنغمات المتصاعده والهابطه.
وفقا لساعدنیوز لم تکن نهایه مهمه کاسینی إلى زحل نهایه الاکتشافات التی حملتها المرکبه معها. فبعد سنوات من انتهاء مهمتها، لا یزال العلماء یعودون إلى البیانات التی جمعتها فی أیامها الأخیره، وهذه المره للعثور على ظاهره تبدو للوهله الأولى وکأنها صوت غامض یخرج من المنطقه الواقعه بین زحل وأحد أکثر أقماره إثاره للاهتمام، إنسیلادوس.
لکن المفاجأه هنا أن ما «سمعه» العلماء لم یکن صوتًا بالمعنى المعتاد للکلمه.
فی الفضاء لا ینتقل الصوت التقلیدی کما ینتقل على الأرض، لأن الصوت یحتاج إلى وسط یحتوی على جسیمات متقاربه بما یکفی لنقل الاهتزازات. لذلک فإن الإشاره التی التقطتها کاسینی لم تکن تسجیلًا صوتیًا التقطه میکروفون فی الفضاء.
ما رصدته المرکبه کان موجات بلازمیه کهربائیه ساکنه قادره على التحرک عبر الفراغ.
وعندما تقع هذه الموجات ضمن نطاق ترددی یمکن معالجته وتحویله إلى المجال السمعی البشری، یستطیع العلماء تحویل البیانات إلى تسجیل یمکن للأذن البشریه سماعه. وهنا ظهرت النتیجه الغریبه: إشاره تحمل طابعًا صفیریًا ونقریًا، ترتفع ثم تنخفض، وتمنح المستمع إحساسًا أقرب إلى أصوات قادمه من عالم آخر.
وقد ربط العلماء طبیعه هذه الإشاره بظاهره تُعرف باسم «هسیس الشفق القطبی»، وهی ظاهره سبق رصدها خلال تحلیقات قریبه من إنسیلادوس. إلا أن أهمیه الاکتشاف الجدید تکمن فی أن هذه کانت المره الأولى التی یتم فیها رصد هذا النوع من الإشارات بالقرب من زحل نفسه، ولیس بالقرب من القمر فقط.
القصه تعود إلى المرحله الأخیره من مهمه کاسینی، وهی المرحله التی عُرفت باسم «النهایه الکبرى». ففی عام 2017، کانت المرکبه تقترب من نهایه رحلتها التاریخیه حول زحل، بعد أن أمضت سنوات فی دراسه الکوکب وحلقاته وأقماره.
وقبل سقوطها النهائی فی الغلاف الجوی لزحل بنحو أسبوعین، نفذت کاسینی واحده من أقرب غوصاتها إلى الکوکب. وخلال هذه المرحله الاستثنائیه، استخدمت أداه «علوم موجات الرادیو والبلازما» المعروفه اختصارًا بـRPWS، لرصد الموجات البلازمیه التی کانت تتحرک فی المنطقه الواقعه بین زحل وإنسیلادوس.
أهمیه البیانات لا تتوقف عند غرابه الصوت الذی یمکن إنتاجه منها. فالقیاسات تکشف أیضًا عن تفاعل فیزیائی بین الکوکب وقمره، على امتداد خطوط المجال المغناطیسی التی تربط بینهما.
علی سلیمان، عالم الکواکب فی جامعه آیوا وعضو فریق RPWS، وصف إنسیلادوس بأنه بمثابه مولد صغیر یدور حول زحل. ووفق وصفه، توصل العلماء الآن إلى أن زحل یستجیب عبر إرسال إشارات على شکل موجات بلازمیه تسیر على طول خطوط المجال المغناطیسی التی تصل إلیه بالقمر عبر مسافات شاسعه.
وهذا یمنح الاکتشاف بعدًا أکثر إثاره من مجرد الحصول على تسجیل صوتی غریب. فالعلماء لا یستمعون إلى «صوت زحل» بالمعنى الحرفی، وإنما یستمعون إلى ترجمه سمعیه لتفاعل غیر مرئی یحدث فی بیئه فضائیه معقده.
کما أن العلاقه بین زحل وإنسیلادوس نفسها تجعل هذه الإشاره أکثر أهمیه. فالقمر لیس جرمًا هادئًا یدور حول الکوکب فحسب، بل یتمتع بنشاط جیولوجی واضح. ومن أشهر مظاهر هذا النشاط النافورات التی تقذف جزیئات الماء إلى الفضاء، وهی ماده تساهم فی تغذیه إحدى حلقات زحل.
وفی الوقت نفسه، یقع إنسیلادوس داخل الغلاف المغناطیسی لزحل، ما یجعله فی بیئه مختلفه تمامًا عن البیئه التی یوجد فیها قمر الأرض. فالعلاقه بین زحل وإنسیلادوس أکثر تعقیدًا، وتتداخل فیها المجالات المغناطیسیه والبلازما والنشاط الجیولوجی للقمر.
وقد سمحت اقترابات کاسینی الأخیره بجمع معلومات لم یکن من الممکن الحصول علیها بالطریقه نفسها من مسافات بعیده. ومع اقتراب المرکبه من زحل خلال مراحل «النهایه الکبرى»، تمکنت أدواتها من دراسه البیئه المحیطه بالکوکب بدرجه غیر مسبوقه بالنسبه إلى تلک المهمه.
ولتحویل الإشاره إلى صوت مسموع، قام العلماء بتسریع تسجیل أصلی مدته 16 دقیقه لیصبح 28.5 ثانیه فقط. وکانت النتیجه صوتًا غریبًا یمکن وصفه بأنه مزیج من الصفیر والنقرات والنغمات التی تتحرک صعودًا وهبوطًا.
وقد ظهرت نتائج هذه الأبحاث فی دراستین نُشرتا عام 2018 فی مجله Geophysical Research Letters. وکشفت الدراستان عن تفاعلات لم تکن معروفه سابقًا تتعلق بزحل وحلقاته وقمره إنسیلادوس.
واللافت أن مرور سنوات على انتهاء مهمه کاسینی لم یضع حدًا لقیمتها العلمیه. فالمرکبه أنهت مهمتها فی عام 2017، لکن البیانات التی جمعتها لا تزال تمنح العلماء فرصه لاکتشاف تفاصیل جدیده عن النظام الزحلی.
وربما تکمن المفارقه الأجمل فی القصه هنا: کاسینی لم تعد موجوده، لکنها لا تزال «تتکلم» من خلال البیانات التی ترکتها وراءها.
أما التسجیل الغریب الذی خرج من هذه البیانات، فهو لیس صوتًا بالمعنى الذی نسمعه على الأرض، بل نافذه سمعیه على ظاهره فیزیائیه لا تستطیع حواس الإنسان الوصول إلیها مباشره. ومع ذلک، فإن تحویلها إلى صوت یمنحنا طریقه غیر مألوفه لتخیل ما یحدث فی البیئه المحیطه بزحل وإنسیلادوس.
ومع استمرار العلماء فی تحلیل إرث کاسینی، یبدو أن مهمه المرکبه التی انتهت منذ سنوات لم تقل کلمتها الأخیره بعد. فکل مجموعه جدیده من البیانات قد تحمل تفصیلًا آخر عن عالم الحلقات والأقمار والمجالات المغناطیسیه، وربما صوتًا غریبًا جدیدًا یضیف فصلًا آخر إلى أکثر تسجیلات الفضاء إثاره للدهشه.
